Większość chorób zakaźnych jest specyficzna gatunkowo, to znaczy, że kot choruje na choroby kocie, pies na psie, a człowiek na ludzkie. Istnieją jednak pewne wyjątki, jak na przykład część pasożytów wewnętrznych czy wścieklizna. Istnieje również grupa chorób, które dla ludzi są co najwyżej nieprzyjemne, a jeśli np. zarazimy nimi naszego szczurka czy małpkę – mogą skończyć się śmiercią.